Lavado Eficiente De Garrafón
Por Abel Contreras Rodríguez.

 

Uno de los activos más importantes que tiene un empresario que esta en la industria del agua envasada, es la confianza; si, la confianza, porque sus clientes tienen confianza en que el agua que están recibiendo a cambio del dinero que pagan, es segura para ellos y sus familias, ya sea que la beban directamente o la usen para preparar sus alimentos.

Inclusive, cuando  compran por primera vez su marca, y ya han tomado en cuenta los factores que consideren necesarios, están brindándole un voto de confianza, esperando recibir un producto con calidad, confiando en que todo vaya bien, empezando por el sabor.

Cuando el consumidor pierde la confianza en la calidad del agua que bebe, muy difícilmente volverá a comprarla, y no solo eso, externará la mala opinión que tiene de esa marca, y una mala recomendación se expande siete veces más rápido que una buena opinión.

Es por esto que en un medio tan competido, para el empresario purificador de agua la prioridad número uno debería ser producir agua con garantía de calidad y con un sabor que tenga aceptación en el mayor porcentaje posible de consumidores.

Es difícil generalizar, y aunque naturalmente todas las fases del proceso de producción de agua purificada intervienen para lograr un producto de calidad, desde mi particular punto de vista la mayor parte de los problemas en la presentación de envase retornable,  tienen su origen en un lavado deficiente del garrafón.

El problema del envase es el mismo para cualquier compañía envasadora de agua purificada, desde el empresario más pequeño hasta la corporación importante, ya que a sus plantas retornan envases del mismo tipo de clientes, desde aquellos que regresan sus envases vacios impecablemente limpios, hasta los que los entregan con el ensuciamiento más tremendo, con costras de cochambre, excremento de aves y todos los etcéteras que se puedan imaginar, y habiéndolos utilizado para contener las bebidas más increíbles, incluyendo líquidos orgánicos  y solventes, todos estos son factores externos que el purificador no puede controlar, por lo que tiene que implementar procedimientos internos que si garanticen un lavado impecable, independientemente de cómo reciban sus envases.

 

 

Como garantizar un lavado eficiente del garrafón.

Debe establecerse un primer filtro, haciendo una inspección visual del envase y separando aquellos que tengan muestras evidentes de ensuciamiento interno o externo excesivo, para  que sean sometidos a un lavado industrial especial.

Del mismo modo se deben inspeccionar para  detectar olores que indiquen que hayan sido utilizados para un uso diferente del agua, en caso de que así fuera, se  deberá enviar también a un lavado especial,  pero de ninguna manera se deberá reprocesar ningún garrafón que se detecte que fue usado para almacenar algún solvente orgánico, como thiner, gasolina, petróleo, etcétera, este deberá ser destruido inmediatamente.

Para el caso del garrafón  “verde”, existen diferentes criterios para su manejo, cada empresa determina cual es en el que más confía, las hay  que los destruyen, las que le dan un tratamiento químico especial previo o lavado mecánico, hasta aquellas que confían plenamente en la eficiencia de sus lavadoras y sin más, lo introducen a su sistema.

Todos los sistemas de lavado, desde el equipo más sencillo hasta la maquinaria más sofisticada, se basan en los mismos principios; lavado con la aplicación de soluciones con presión, temperatura y eventualmente lavado mecánico.

Pero, y aquí viene el “pero”, aunque los principios son los mismos, la aplicación  en los diferentes tipos de maquinaria, no lo es, y por lo tanto los resultados tampoco serán los mismos, ¿cual es la diferencia? Conocimientos, experiencia y ética profesional.

Por eso podemos encontrar en el mercado maquinarias tan diferentes entre sí, para lavar la misma cantidad de garrafones por hora, y es que así como para el purificador de agua la competencia es feroz, y tiene que enfrentarse con grandes retos para sobrevivir en el mercado, del mismo modo sucede con los proveedores de maquinaria para el lavado del envase, con el agravante al igual que con los purificadores, de que también se encuentran con fabricantes sin los conocimientos y experiencia suficientes para proveer una maquinaria que garantice un lavado eficiente, o peor aún, que aun conociendo, venden equipos sin las condiciones  que garanticen un lavado adecuado, con el único fin de hacer una venta, y que  son  a los que yo llamo “ mojadoras” de garrafón y no lavadoras.

No existen normas que regulen las condiciones mínimas de operación para una lavadora de garrafón, pero si existen experiencias que nos indican bajo cuales condiciones de operación si se logra eliminar determinada contaminación microbiológica o cierta capa de ensuciamiento.

La IBWA  (International Bottled Water Asociation) tiene un protocolo de validación de lavadoras, que consiste en introducirle envases con un ensuciamiento y contaminación microbiológica predeterminados, y al salir de estas, deberá haber sido retirado el ensuciamiento y la contaminación en ciertos rangos para que se considere que la lavadora superó la prueba.

Usted debe tener presentes los siguientes puntos para evaluar que tan eficiente es su lavadora si ya la tiene, o si está pensando adquirir una próximamente.

Tiempo de contacto: el tiempo de contacto es el tiempo que queda expuesto el garrafón a las diferentes soluciones de lavado durante todo el proceso, mientras  mayor sea el  tiempo de contacto, mejor será el lavado, esto por supuesto repercute en el tamaño de la lavadora.

Es increíble ver como en algunos sistemas de lavado, independientemente de que sean manuales o automáticos, el tiempo total al que son sometidos los garrafones en todo el proceso de lavado no se acerca ni con mucho a los 60 segundos.

Una buena lavadora deberá tener un tiempo de contacto de varios minutos.

Etapas y secuencia de lavado. Por supuesto que el tiempo de contacto debe aprovecharse para un lavado eficiente, con una secuencia que garantice primero la remoción mecánica del ensuciamiento, para después sanitizarlo eliminando la contaminación microbiológica que pudiese estar presente en o bajo la capa de mugre, y finalmente enjuagarlo asegurando que no tenga ningún arrastre de soluciones de limpieza.

Hay quien aplica solamente soluciones que desinfectan el garrafón, que pueden ser muy efectivas, pero si  la contaminación está bajo capas de mugre que no fue previamente removida, pues los productos no pueden actuar adecuadamente.

Flujo  y presión de la soluciones de lavado.
Para que los diferentes productos que se  aplican en el lavado, incluyendo el  enjuague, sean eficientes, deben aplicarse con  flujo y presión suficientes, aunque  existe una relación directa entre la eficiencia de lavado y el flujo y presión a la que se aplique la solución, también existen  rangos, pues hay valores  más arriba de los cuales no se logran resultados satisfactorios, o inclusive, se pierde la eficiencia  del lavado. Por otro lado, con  una presión muy baja no se obtendrán buenos resultados

 

Atomizado y dirección  de la soluciones de lavado.
En general, las soluciones de lavado se aplican  dirigiendo el chorro hacia el fondo del garrafón estando este en posición invertida  y las demás partes se lavan por escurrimiento. Sin embargo, existen diseños, técnicas y aditamentos para obtener mejores resultados en este proceso,  y aunque implican una mayor inversión inicial, los beneficios son importantes.

Boquillas para atomización de la solución. Además de pulverizar el chorro en pequeñas partículas que tienen un mejor contacto con la superficie del garrafón, dirigen el chorro en un ángulo más amplio, que reparte uniformemente el líquido.

Boquillas  entrantes, ascendentes o periscópicas.  Este tipo de boquillas penetran al interior del garrafón y dirigen el flujo hacia todo el rededor de las paredes laterales y el hombro del mismo, logrando que toda la superficie interna se lave a presión y  no solamente por escurrimiento, garantizando un lavado perfecto, hay inclusive diseños que giran el garrafón.

Temperatura de lavado.
aplicar las soluciones a altas temperaturas incrementa exponencialmente la eficiencia de lavado, en este caso los parámetros de operación los debe determinar  cada usuario, tomando en cuenta los límites de resistencia  de los materiales de los garrafones que utiliza, pero sin olvidar que algunas esporas de los contaminantes microbiológicos son termo resistentes, por lo que se debe aplicar la mayor temperatura posible, no solo en los detergentes, sino de ser posible también en el sanitizado.

Concentración de la solución.
Por la ley de acción de masas sabemos que “a mayor concentración, mayor velocidad de reacción” este simple principio explica por  que la solución debe estar lo más concentrada posible,

Ahora bien, cada fabricante de detergentes ha encontrado los mejores rangos de aplicación de concentración de su producto , escoger el detergente y concentración  adecuados es una tarea importante, no menos importante es establecer el procedimiento para monitorear y controlar la concentración del mismo durante todo el tiempo que se laven los garrafones, también es necesario alargar la duración del detergente lo más posible, para lograrlo se deben mantener limpias las soluciones y evitar el arrastre de detergente hacia etapas subsecuentes, los procedimientos para lograrlo son muy diversos, cheque si su lavadora los tiene.

consumo de agua por garrafón.
finalmente está el factor de la cantidad de agua que se utiliza para lavar cada garrafón, aunque lo más importante es tener un proceso que garantice un lavado impecable del garrafón, no menos importante es lograrlo con la menor cantidad de agua posible, por las razones que todos ya conocemos, es por esto que usted debe preguntarse, cuantos litros  de agua utiliza mi máquina para lavar un garrafón?, existen equipos muy ineficientes que usan  5 litros  o inclusive más, por cada garrafón lavado, actualmente hay equipos muy eficientes que logran disminuir el consumo  de agua por cada garrafón lavado , todo tiene que ver con él diseño.

Conclusiones.

 

“La calidad no tiene precio, pero si hay un costo para lograrla”

¿Qué estaría usted dispuesto a hacer para mantener o incrementar  su activo más importante  que es la confianza  y fidelidad de sus clientes?  este le permitirá sobresalir y mantenerse en un mercado tan competido, independientemente del tamaño de su empresa, analícelo,  habrá muchas cosas que puede usted hacer,  una de ellas seguramente  es entregarle a sus clientes un garrafón que le de confianza.
 un garrafón bien lavado.

Evalúe muy bien el funcionamiento de su lavadora para ver en que puede mejorarla, y si piensa comprar una en un futuro cercano, tome en cuenta todo lo anterior y compare  bien a sus potenciales proveedores, no solo por el precio, sino por lo que va a recibir a cambio de su dinero y  para hacer una evaluación equilibrada pregúnteles  lo siguiente:

Cuantas etapas de lavado tiene, cual es el tiempo de contacto en cada una de ellas, cual es el tiempo de contacto total, cual es el flujo y presión de lavado en cada etapa, cual es el consumo garantizado de agua por cada garrafón lavado, cual es la temperatura de lavado, cual es el método de calentamiento, si lo tiene,  tiene lavado periscópico,  tiene lavado interno y externo simultaneo o es independiente,  puede la lavadora manejar diferentes tipos de garrafones a la vez sin problemas mecánicos, son ajustables las presiones de lavado.

Todo lo anterior son informaciones que le ayudaran a tomar una mejor decisión, pero también es necesario que considere el grado de equipamiento, automatización y operación flexible y amigable de su maquinaria, de esto nos ocuparemos en otra ocasión.

Acerca del autor.
Abel Contreras Rodríguez es ingeniero químico industrial con 35 años de experiencia en el campo del tratamiento de agua y 15 años en la fabricación de maquinaria de envasado de agua.

Las opiniones expresadas en este articulo, son un compendio de sus experiencias profesionales, y reflejan el punto de vista del autor.  Usted  puede contactarlo al tel 55 2453 1118 y 19 o al correo electrónico qualityabel@prodigy.net.mx.